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¿Qué es el áԳ de testículo?
El áԳ que se origina en los testículos se denomina áԳ de testículo o áԳ testicular. El áԳ se origina cuando las células normales comienzan a crecer de forma descontrolada. Para entender el áԳ de testículo, es útil conocer sobre la estructura y función normales de los testículos.
¿Qué son los testículos?
Los testículos (llamados también testes, en plural, y testis, en singular) son parte del sistema reproductor masculino. En los hombres adultos, cada uno de estos 2 órganos normalmente es un poco más pequeño que una pelota de golf. Se encuentran dentro de un saco de piel llamado escroto. El escroto cuelga debajo de la base del pene.
Los testículos tienen 2 funciones principales:
- Producen hormonas masculinas (andrógenos), como la testosterona.
- Producen espermatozoides, las células masculinas necesarias para fertilizar el óvulo femenino y dar inicio a un embarazo.
Los espermatozoides, también llamados células espermáticas, se producen en unos conductos largos llamados túbulos seminíferos, que parecen hilos y se encuentran dentro de los testículos. Se almacenan en un pequeño conducto enrollado que está detrás de cada testículo, llamado epidídimo. Allí es donde maduran.
Durante la eyaculación, los espermatozoides se desplazan por el conducto deferente desde el epidídimo hasta las vesículas seminales. Allí se mezclan con fluidos que producen las vesículas, la glándula prostática y otras glándulas para formar el semen. Luego este fluido entra por la uretra, que es el conducto ubicado en el centro del pene por donde salen del cuerpo tanto la orina como el semen.
Tipos de áԳ de testículo
Los testículos están compuestos de muchos tipos de células, y cada una de ellas puede convertirse en uno o más tipos de áԳ. Es importante conocer en qué tipo de célula se originó el áԳ y de qué tipo de áԳ se trata, porque los tratamientos y la prognosis (pronósticos) varían.
Los médicos pueden determinar el tipo de áԳ de testículo al examinar los tejidos al microscopio.
Tumores de las células germinales
Más del 90 % de los casos de áԳ de testículo se origina en células conocidas como células germinales. Estas son las células que producen espermatozoides. Los principales tipos de tumores de células germinales (GCT, por sus siglas en inglés) en los testículos son los seminomas y los no seminomas.
Estos tipos ocurren aproximadamente con la misma frecuencia. Muchas veces, el áԳ de testículo contiene células no seminomas y células seminomas. Estos tumores de células germinales mixtas se tratan como no seminomas, debido a que crecen y se propagan como no seminomas.
Los seminomas suelen crecer y propagarse más lentamente que los no seminomas. Estos tumores se clasifican en 2 subtipos principales: los seminomas clásicos (o típicos) y los seminomas espermatocíticos.
- Seminoma clásico: Más del 95 % de los seminomas son clásicos. Normalmente ocurren en los hombres de 25 a 45 años.
- Seminoma espermatocítico: Este tipo de seminoma es poco común y tiende a presentarse en los hombres mayores. La edad promedio es de 65 años, aproximadamente. Los tumores espermatocíticos suelen crecer más lentamente y es menos probable que se propaguen a otras partes del cuerpo que los seminomas clásicos.
Con algunos seminomas puede aumentar los niveles en sangre de una proteína llamada gonadotropina coriónica humana (hCG, por sus siglas en inglés). Con un simple análisis de sangre se puede ver el nivel de hCG, que se considera un marcador tumoral para ciertos tipos de áԳ de testículo. Se puede usar para diagnosticar y verificar cómo responde el paciente al tratamiento.
Estos tipos de tumores de células germinales usualmente se presentan en hombres que están entre finales de la adolescencia y principio de los 30 años. Los 4 tipos principales de tumores no seminomas son el carcinoma embrionario, el carcinoma del saco vitelino, el coriocarcinoma y el teratoma. La mayoría de los tumores son una mezcla de distintos tipos (algunas veces, también con células seminomas), pero esto no altera el tratamiento de la mayoría de los casos de áԳ tipo no seminoma.
Carcinoma embrionario: Estas células se encuentran en alrededor del 40 % de los tumores testiculares, aunque el carcinoma embrionario puro ocurre solo entre el 3 y el 4 % de las veces. Cuando se observan al microscopio, estos tumores se parecen al tejido de los embriones en etapas muy tempranas. Este tipo de no seminoma tiende a crecer rápidamente y a propagarse fuera del testículo.
El carcinoma embrionario puede aumentar los niveles en sangre de una proteína llamada alfafetoproteína (AFP), un marcador tumoral, y de la gonadotropina coriónica humana (hCG).
Carcinoma del saco vitelino: A estos tumores se les llama así debido a que sus células se asemejan al saco vitelino de los embriones humanos en una etapa temprana. Este áԳ se conoce también con otros nombres, como tumor del saco vitelino, tumor de los senos endodérmicos, carcinoma embrionario infantil y orquidoblastoma.
Esta es la forma más común de áԳ de testículo en niños (especialmente en bebés), aunque el carcinoma del saco vitelino puro (tumor que no contiene otros tipos de células no seminomas) es poco común en los adultos. Cuando se presentan en niños, estos tumores por lo general se tratan con éxito. Sin embargo, es más preocupante cuando aparecen en los adultos, especialmente si son puros. El carcinoma del saco vitelino responde muy bien a la quimioterapia, incluso si se ha propagado.
Este tipo de tumor casi siempre aumenta el nivel de alfafetoproteína en la sangre.
Coriocarcinoma: Este es un tipo de áԳ de testículo muy poco común y de rápido crecimiento en los adultos. El coriocarcinoma puro es propenso a propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo, como los pulmones, los huesos y el cerebro. Casi siempre las células del coriocarcinoma se detectan junto con otros tipos de células no seminomas en los tumores de células germinales mixtas. Estos tumores mixtos suelen tener un pronóstico algo mejor que los coriocarcinomas puros, aunque detectar la presencia de un coriocarcinoma siempre es preocupante.
Este tipo de tumor aumenta el nivel de hCG en la sangre.
Teratoma: El teratoma es un tumor de células germinales con zonas que, al observarlas al microscopio, se asemejan a cada una de las tres capas que tienen los embriones en desarrollo: el endodermo (capa más interna), el mesodermo (capa intermedia) y el ectodermo (capa externa). El teratoma testicular puro es poco común y no aumenta los niveles de AFP o hCG. Casi siempre el teratoma se detecta en los tumores de células germinales mixtas.
Existen 3 tipos principales de teratoma:
- El teratoma maduro es un tumor formado por células similares a las células de los tejidos adultos. Rara vez se propagan. Por lo general, se puede curar con cirugía, aunque algunas veces vuelve a aparecer (hay recurrencia) después del tratamiento.
- El teratoma inmaduro es un tipo de áԳ que no está tan bien desarrollado y tiene células parecidas a las de los embriones en sus etapas tempranas. A diferencia de un teratoma maduro, el tipo inmaduro suele alcanzar (invadir) los tejidos cercanos, propagarse (hacer metástasis) fuera del testículo y volver a aparecer (recurrencia) años después del tratamiento.
- El teratoma con malignidad de tipo somático es muy poco común. Este áԳ tiene algunas zonas que parecen un teratoma maduro, pero otras donde las células se han convertido en un tipo de áԳ que normalmente se forma fuera del testículo (como un sarcoma, un adenocarcinoma o incluso leucemia).
Carcinoma in situ de testículo
El áԳ de células germinales del testículo puede comenzar como una forma no invasiva de la enfermedad llamada carcinoma in situ (CIS) o neoplasia intratubular de células germinales. En el carcinoma in situ de testículo, las células se ven anómalas al microscopio, pero aún no han atravesado las paredes de los túbulos seminíferos (donde se forman los espermatozoides). El carcinoma in situ no siempre se convierte en áԳ invasivo.
Es difícil detectar este carcinoma antes de que se haya convertido en áԳ invasivo, porque generalmente no causa síntomas ni forma una protuberancia que usted o el médico puedan palpar. La única manera de diagnosticar el CIS de testículo es hacer una biopsia. (Este es un procedimiento para extraer un poco de tejido con el fin de examinarlo al microscopio). Algunas veces el carcinoma in situ se descubre de casualidad (por accidente) cuando se hace una biopsia de testículo por otro motivo, como por infertilidad.
Los expertos tienen distintas opiniones sobre el mejor tratamiento del carcinoma in situ. Dado que este no siempre se convierte en áԳ invasivo, muchos médicos en los Estados Unidos consideran que la observación (espera vigilante o en observación) es la mejor opción de tratamiento.
Cuando el carcinoma in situ de testículo se vuelve invasivo, sus células ya no están solo en los túbulos seminíferos, sino que han invadido otras estructuras del testículo. Estas células cancerosas pueden propagarse a los ganglios linfáticos (agrupaciones pequeñas de glóbulos blancos en forma de frijol) por los vasos linfáticos (conductos diminutos llenos de líquido que conectan los ganglios linfáticos) o pueden propagarse a otras partes del cuerpo por la sangre.
Tumores estromales
Los tumores también se pueden originar en los tejidos de apoyo y en los productores de hormonas, o estroma, de los testículos. Estos tumores se conocen como tumores estromales de las gónadas. Constituyen menos del 5 % de los tumores testiculares en los adultos, pero hasta un 20 % de los tumores testiculares infantiles. Los principales tipos son los tumores de las células de Leydig y los tumores de las células de Sertoli.
Estos tumores se originan en las células Leydig del testículo que normalmente producen las hormonas sexuales masculinas (andrógenos como la testosterona). Los tumores de las células de Leydig se pueden presentar tanto en los adultos como en los niños. Estos tumores suelen producir andrógenos (hormonas masculinas), pero algunas veces producen estrógenos (hormonas sexuales femeninas).
En su mayoría, los tumores de células de Leydig no son áԳ (benignos). Muy rara vez se propagan fuera del testículo y a menudo se pueden curar con cirugía. Sin embargo, un pequeño número de tumores de células de Leydig sí se propaga a otras partes del cuerpo. Estos suelen tener un pronóstico desfavorable porque generalmente no responden bien a la quimioterapia ni a la radioterapia.
Estos tumores se originan en células de Sertoli sanas, que dan soporte y nutren a las células germinales productoras de espermatozoides. Al igual que los tumores de las células de Leydig, estos tumores por lo general son benignos. Sin embargo, si se propagan, generalmente no responden bien a la quimioterapia ni a la radioterapia.
Cáncer testicular secundario
Cuando el áԳ comienza en otro órgano y luego se propaga (hace metástasis) al testículo, se denomina áԳ testicular secundario. Esto no es realmente áԳ de testículo, ya que no se origina en los testículos. Estos tipos de áԳ se nombran y se tratan de acuerdo a dónde se originaron.
El linfoma es el áԳ testicular secundario más común. En los hombres mayores de 50 años, el linfoma testicular es más común que un tumor testicular primario. El pronóstico depende del tipo y de la etapa del linfoma. Como tratamiento, suele extirparse con cirugía y luego administrarse radiación, quimioterapia o ambas.
En los niños varones que tienen leucemia aguda, a veces las células de leucemia pueden formar un tumor en el testículo. Además de quimioterapia para tratar la leucemia, se podría requerir un tratamiento con radiación o cirugía para extirpar el testículo.
El áԳ de próstata, pulmón, piel (melanoma), riñón y otros órganos también se puede propagar a los testículos. El pronóstico en estos casos de áԳ suele ser desfavorable, ya que por lo general también se ha propagado ampliamente a otros órganos. El tratamiento depende del tipo específico de áԳ.
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la Թ, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
National Cancer Institute. Testicular Cancer Treatment (PDQ®)–Patient Version. May 17, 2023. Accessed at www.cancer.gov/types/testicular/patient/testicular-treatment-pdq on June 1, 2025.
National Comprehensive Cancer network. NCCN Clinical Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Testicular Cancer. Version 1.2025 – Jan 17, 2025. Accessed at https://www.nccn.org on Feb 18, 2025.
Actualización más reciente: agosto 10, 2025
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